Geschiedenis van Le Touquet-Paris-Plage: van de duinen van 1837 tot vandaag

De geschiedenis van Le Touquet is kort, amper twee eeuwen, maar erg bewogen. Een Parijse notaris koopt in 1837 duinen en plant er een bos. Een verkaveling met de naam « Paris-Plage » ziet het licht in 1882, waarna Engelse investeerders er vóór de Eerste Wereldoorlog een van de meest mondaine badplaatsen van Europa van maken. Hier volgen de grote mijlpalen, met gecontroleerde data en de plekken waar u ze nog in de stad kunt aflezen.

1837-1882: een notaris, duinen en een bos

In 1837 koopt Alphonse Daloz (1800-1885), notaris in Parijs, het domein van Le Touquet, een wild gehucht dat toen tot de gemeente Cucq behoorde. Vanuit de lucht gezien is het een zanddriehoek van ongeveer 1 600 hectare, waarvan de noordpunt aan de monding van de Canche grenst. De naam zou trouwens afkomstig zijn van « touque », dat in het plaatselijke dialect een landpunt aanduidt.

Vanaf het midden van de jaren 1850 laat Daloz zeedennen planten, en ook populieren en elzen, op meer dan 800 hectare om het zand vast te leggen. Dat is de oorsprong van het bos dat de badplaats nog altijd omringt. In 1864 laat hij er een houten kasteel bouwen, waar hij zijn vrienden ontvangt voor de jacht. Onder hen Hippolyte de Villemessant, oprichter van Le Figaro, die hem in de jaren 1870 voorstelt er een badplaats op te richten.

1882-1912: van Paris-Plage naar Le Touquet-Paris-Plage

De eerste verkaveling, ontworpen door Raymond Lens, wordt in 1882 ingehuldigd onder de naam « Paris-Plage », gekozen om Parijzenaars aan te trekken. Een jaar later telt men er nog maar een dertigtal inwoners, twee chalets aan zee, het kasteel Daloz, een seinpost en twee vuurtorens. De naam wordt in 1892 officieel erkend. In 1900 verbindt een elektrische tram het station van Étaples met het strand.

Na de dood van Daloz in 1885 verkopen zijn erfgenamen het domein. Op 16 december 1902 haalt de Engelsman John Whitley het op de veiling, met financiering van Allen Stoneham. Hun vennootschap, Le Touquet Syndicate Ltd, verkavelt het oostelijke deel van de boulevard Daloz, opent in 1904 een eerste golfterrein en trekt een vermogend Brits publiek aan. In 1912, na lange onderhandelingen met Cucq, wordt de gemeente Le Touquet-Paris-Plage eindelijk opgericht. Het is ook in 1911 dat de schilder Édouard Lévêque uit Le Touquet de term « Côte d'Opale » (Opaalkust) bedenkt.

Chronologisch overzicht

De Eerste Wereldoorlog: hospitalen en vluchtelingen uit Ieper

Le Touquet ligt niet aan het front, maar de Opaalkust wordt de achterbasis van het Britse leger. Vanaf 1915 worden hotels en casino's omgevormd tot hospitalen, met zowat 3 400 bedden; het Casino de la Forêt wordt een militair hospitaal. De badplaats vangt ook meer dan 6 000 Belgische vluchtelingen op, en het stadsbestuur van Ieper vestigt zich er.

Om al die mensen te voeden, wordt het openbare park omgevormd tot aardappelveld. Op 30 juni 1935 krijgt het de naam Jardin d'Ypres (Ieperse tuin), ter herinnering aan die episode. Op de gemeentelijke begraafplaats liggen de graven van soldaten die in die hospitalen stierven.

Het interbellum, de mondaine gouden eeuw

De jaren 1920 zijn de grote periode van Le Touquet. Het Casino de la Forêt, gebouwd op de plek van het kasteel Daloz, is in 1927 qua inkomsten het eerste casino van Frankrijk. De Prins van Wales, de latere Edward VIII, speelt er baccarat. De badplaats krijgt dan haar grote voorzieningen:

• het hotel Westminster, geopend in 1924;
• het Royal Picardy, een luxehotel met 500 kamers ingehuldigd in 1929, gesloten in 1951 en afgebroken in 1968;
• het stadhuis met zijn belfort van 38 m, gebouwd in 1931;
• de halfronde overdekte markt, voltooid in 1932;
• een luchthaven, geopend in 1936.

De schrijver P. G. Wodehouse vestigt zich in 1934 in Le Touquet. Het is ook de tijd van de art-decovilla's en Anglo-Normandische villa's, die we beschrijven in ons artikel over de architectuur van Le Touquet.

1940-1944: bezetting, mijnen en verwoestingen

Op 21 mei 1940 melden zich twee Duitse officieren in het stadhuis: de bezetting duurt vier jaar. Ongeveer 40 000 soldaten zijn in de stad gelegerd, P. G. Wodehouse wordt al in juli 1940 geïnterneerd, en de zeedijk wordt opgenomen in de Atlantikwall. Het Atlantic Hôtel wordt in 1943 met de grond gelijkgemaakt. De geallieerde bombardementen van 1944 treffen de stad zwaar; de kerk Sainte-Jeanne-d'Arc wordt op 4 juni 1944 grotendeels verwoest.

De Canadese troepen bevrijden op 4 september 1944 een lege en verwoeste stad. De pers noemt ze dan « de meest ondermijnde stad van Frankrijk »: in drie jaar worden meer dan 90 000 mijnen en explosieven verwijderd, wat talrijke slachtoffers kost onder de ontmijners. Op het strand staan nog twee bunkers.

De heropbouw en Le Touquet vandaag

Het strand gaat al in 1945 weer open. Architect Louis Quételart ontwerpt een nieuwe vuurtoren van de Canche, gebouwd vanaf 1949 en voltooid na zijn dood; hij vervangt de twee vuurtorens uit de 19e eeuw die door de bezetter werden vernield. De kerk wordt heropgebouwd tussen 1950 en 1955 en in 1961 verschijnt de eerste hoge residentie aan de zeedijk. Vandaag telt de gemeente iets meer dan 4 000 vaste inwoners en een twintigtal gebouwen die als historisch monument beschermd zijn.

Waar u die geschiedenis in de stad kunt aflezen

• Het Palais des Congrès, place de l'Hermitage: het staat op de plek van het houten kasteel van Alphonse Daloz, dat in 1913 werd vervangen door het Casino de la Forêt.
• De Jardin d'Ypres, tussen de kerk en het stadhuis: het vroegere aardappelveld van 1914-1918.
• De boulevard Daloz: de historische as van de verkaveling, die de naam van de stichter draagt.
• Het stadhuis: de feestzaal is versierd met fresco's over de geschiedenis van de baai van de Canche.
• Het strand, bij laagwater: de bunkers van de Atlantikwall herinneren aan de bezetting.

Tip van Charles: om die geschiedenis ter plaatse te beleven, boekt u een rondleiding van de toeristische dienst (stadhuis, zeedijk of de villa's in het bos met de fiets). Ga daarna naar het museum in de villa Way Side, waar de collectie gesigneerde portretten de mondaine jaren beter vertelt dan een boek.

Vanuit de Villa Mon Étoile, een villa uit 1920 in de rue d'Étaples, ontdekt u het historische hart volledig te voet. Om uw bezoeken te plannen, bekijk onze selectie van bezienswaardigheden in Le Touquet, de wandeling door de emblematische straten en het portret van de persoonlijkheden die de badplaats tekenden. Onze appartementen wachten op u voor uw verblijf.