Beroemdheden in Le Touquet: de persoonlijkheden die de badplaats maakten

Welke beroemdheden kwamen naar Le Touquet? De best gedocumenteerde zijn baron Pierre de Coubertin, luchtvaartpionier Louis Blériot, de Engelse schrijver P. G. Wodehouse, toneelschrijver Noël Coward, componist Maurice Ravel, romanschrijver Maxence Van der Meersch, schilder Jean Dubuffet en Serge Gainsbourg, die piano speelde in een restaurant van de badplaats. Recenter staat Le Touquet bekend als de thuisbasis van Emmanuel en Brigitte Macron.

Dit is wie de badplaats echt heeft getekend, in welke periode, en waar u tijdens een wandeling nog sporen van ziet.

De stichters: een notaris, een persbaas en een Engelsman

Vóór de sterren waren er de bouwers. In 1882 legt de Parijse notaris Alphonse Daloz de eerste verkaveling aan op duinen die hij had gekocht en met dennen beplant. De naam « Paris-Plage » wordt populair gemaakt door Hippolyte de Villemessant, de baas van Le Figaro, die in dit strand de toekomstige badplaats van de Parijzenaars zag.

Begin 20e eeuw neemt de Engelse industrieel John Whitley het domein over en start hij in 1902 een tweede verkaveling aan de bosrand, ontworpen door landmeter Joseph-Louis Sanguet. Samen met Allen Stoneham trekt hij een rijk Brits cliënteel aan: dat is de oorsprong van de zeer « Engelse » sfeer van Le Touquet, die u nog terugvindt in de architectuur van de villa's.

Pioniers van de sport en de luchtvaart

Al vroeg presenteert de badplaats zich als een « sportparadijs ». Verschillende grote namen lieten er een concrete afdruk na:

• Pierre de Coubertin, de grondlegger van de moderne Olympische Spelen, huldigt in 1903 een « sportveld » in (atletiek, schermen, tennis, fietsen) en is betrokken bij de oprichting van de Cercle international du Touquet.
• Louis Blériot vestigt zich in 1906 in Paris-Plage en doet zijn eerste glijvluchtproeven boven de duinen. Hij ontwerpt ook de « aéroplage », de voorloper van de strandzeiler, die later werd verbeterd door Henri Demoury uit Le Touquet.
• Suzanne Lenglen, de latere wereldster van het tennis, wint in 1913 op 14-jarige leeftijd het internationale toernooi van Le Touquet.
• Horace Hutchinson, Engels golfer en schrijver, ontwerpt in 1904 de eerste baan, La Forêt, die vandaag nog altijd wordt bespeeld (zie ons artikel over golf in Le Touquet).

Die erfenis verklaart waarom de badplaats nog altijd grote wedstrijden ontvangt, van de Enduropale tot de internationale jumping.

De jaren 1920-1930: de Britse « smart set »

Na de Eerste Wereldoorlog wordt Le Touquet de chique ontmoetingsplaats van de Engelse high society, op enkele uren van Londen. Toneelschrijver Noël Coward en zijn vrienden brengen er hun weekends door en laten er villa's in gedurfde stijl bouwen. In 1929 opent het Royal Picardy, een paleishotel met 500 kamers dat de Britten « het mooiste hotel ter wereld » noemden; het zou de crisis niet overleven.

De humoristische schrijver P. G. Wodehouse, de geestelijke vader van Jeeves en Wooster, woont van 1934 tot 1940 in Le Touquet. Hij werkt er onder meer aan Joy in the Morning, voordat hij in 1940 door het Duitse leger wordt geïnterneerd. Een gedenkplaat markeert zijn huis, de villa Low Wood. Ook componist Maurice Ravel verblijft tijdens het interbellum in de badplaats.

Nog een Britse knipoog: in On Her Majesty's Secret Service situeert Ian Fleming de denkbeeldige badplaats Royale-les-Eaux, het decor van Casino Royale, aan de weg naar Le Touquet. Veel lezers zien er een verwijzing naar de kust van Le Touquet in, zonder dat de auteur dat ooit heeft bevestigd.

Schrijvers, schilders en muzikanten

Het licht van de Opaalkust en de rust van het bos trokken talrijke kunstenaars aan:

• Édouard Lévêque, schilder en schrijver uit Le Touquet, bedenkt in 1911 de uitdrukking « Côte d'Opale » (Opaalkust).
• Philippe Hériat schrijft L'Innocent in een villa van de badplaats; de roman krijgt in 1931 de prix Renaudot.
• Maxence Van der Meersch, de Noord-Franse schrijver met Vlaamse roots, koopt in 1949 een villa die hij « La Maison dans la dune » noemt, naar de titel van zijn eerste roman. Hij overlijdt er in 1951; de middelbare school van de stad draagt zijn naam.
• Jean Dubuffet laat een villa met atelier bouwen bij het huidige museum; zijn echtgenote kwam uit de streek van Étaples.
• Serge Gainsbourg, toen nog Lucien Ginsburg, speelt in de jaren 1950 piano in restaurant Flavio, waar hij « Le Poinçonneur des Lilas » schrijft. De muziekkiosk in het parc des Pins draagt vandaag zijn naam.
• Violist Christian Ferras werd geboren in Le Touquet, waar zijn ouders hotels uitbaatten; acteur Philippe Noiret, een groot ruiter, kwam er regelmatig op vakantie.

Wilt u verder lezen, ontdek dan ons artikel over de kunstenaars en galerieën van Le Touquet.

Overzichtstabel: wie, wanneer, welk spoor?

De inwoners van vandaag en het echtpaar Macron

Le Touquet blijft een kleine stad: enkele duizenden vaste inwoners, de Touquettois, en volgens het Franse statistiekbureau Insee bijna 80 % tweede verblijven. In de zomer kan de bevolking oplopen tot 250 000 personen. Dat dubbele leven, rustig in de winter en levendig in de zomer, hoort bij het karakter van de badplaats. Onder de geboren Touquettois zijn ook voormalig minister van Landbouw Philippe Vasseur en Jacques Delcourt, oprichter van de Franse karatefederatie.

Sinds 2017 wordt de stad vooral genoemd als die van Emmanuel en Brigitte Macron, die in 2007 in het stadhuis van Le Touquet trouwden. We vertellen over die band, en over wat daarover openbaar is gemaakt, in ons artikel over de Macrons in Le Touquet. De badplaats ontving in 2003 ook een Frans-Britse top tussen Jacques Chirac en Tony Blair.

Een woord van voorzichtigheid: u leest vaak dat Coco Chanel, Greta Garbo, Agatha Christie of Hergé een huis in Le Touquet zouden hebben gehad. Wij vonden geen enkele betrouwbare bron voor die beweringen, en daarom nemen we ze niet over.

Tip van Charles: maak deze « beroemdhedenwandeling » te voet in een uur. Loop de rue Saint-Jean af tot aan zee: op de hoek met de boulevard du Docteur-Jules-Pouget herinnert een gedenkplaat aan het verblijf van verzetsstrijdster Louise de Bettignies in 1915. Keer terug via het parc des Pins en zijn Gainsbourg-kiosk, en eindig bij het stadhuis. Vanuit Villa Mon Étoile ligt de rue Saint-Jean op 200 meter.

Om elke naam in zijn tijd te plaatsen, overloopt onze geschiedenis van Le Touquet-Paris-Plage de belangrijkste data van de badplaats.