Histoire du Touquet-Paris-Plage : des dunes de 1837 à nos jours

L'histoire du Touquet est courte, à peine deux siècles, mais très mouvementée. Un notaire parisien achète des dunes en 1837 et y plante une forêt. Un lotissement baptisé « Paris-Plage » voit le jour en 1882, puis des investisseurs anglais en font, avant la Première Guerre mondiale, l'une des stations les plus mondaines d'Europe. Voici les grandes étapes, avec les dates vérifiées et les lieux où l'on peut encore les lire dans la ville.

1837-1882 : un notaire, des dunes et une forêt

En 1837, Alphonse Daloz (1800-1885), notaire à Paris, achète le domaine du Touquet, un hameau sauvage qui dépend alors de la commune de Cucq. Vu du ciel, c'est un triangle de sable d'environ 1 600 hectares dont la pointe nord borde l'estuaire de la Canche. Le nom viendrait d'ailleurs de « touque », qui désigne une pointe dans le parler local.

À partir du milieu des années 1850, Daloz fait planter des pins maritimes, ainsi que des peupliers et des aulnes, sur plus de 800 hectares pour fixer le sable. C'est l'origine de la forêt qui entoure toujours la station. Il s'y fait construire un château en bois en 1864 et y reçoit ses amis pour la chasse. Parmi eux, Hippolyte de Villemessant, fondateur du Figaro, qui lui suggère dans les années 1870 d'y créer une station balnéaire.

1882-1912 : de Paris-Plage au Touquet-Paris-Plage

Le premier lotissement, dessiné par Raymond Lens, est inauguré en 1882 sous le nom de « Paris-Plage », choisi pour attirer les Parisiens. Un an plus tard, on n'y compte encore qu'une trentaine d'habitants, deux chalets face à la mer, le château Daloz, un sémaphore et deux phares. Le nom est officiellement reconnu en 1892. En 1900, un tramway électrique relie la gare d'Étaples à la plage.

Après la mort de Daloz en 1885, ses héritiers vendent le domaine. Le 16 décembre 1902, l'Anglais John Whitley l'emporte aux enchères, avec le financement d'Allen Stoneham. Leur société, Le Touquet Syndicate Ltd, lotit la partie est du boulevard Daloz, ouvre un premier golf en 1904 et attire une clientèle britannique fortunée. En 1912, après de longues négociations avec Cucq, la commune du Touquet-Paris-Plage est enfin créée. C'est aussi en 1911 que le peintre touquettois Édouard Lévêque invente l'expression « Côte d'Opale ».

Repères chronologiques

La Première Guerre mondiale : hôpitaux et réfugiés d'Ypres

Le Touquet n'est pas sur la ligne de front, mais la Côte d'Opale devient la base arrière de l'armée britannique. Dès 1915, hôtels et casinos sont transformés en hôpitaux, avec quelque 3 400 lits ; le Casino de la Forêt devient un hôpital militaire. La station accueille aussi plus de 6 000 réfugiés belges, et l'administration de la ville d'Ypres s'y installe.

Pour nourrir tout ce monde, le jardin public est transformé en champ de pommes de terre. Il est rebaptisé Jardin d'Ypres le 30 juin 1935, en souvenir de cet épisode. Le cimetière de la commune conserve les tombes de soldats morts dans ces hôpitaux.

L'entre-deux-guerres, l'âge d'or mondain

Les années 1920 sont la grande époque du Touquet. Le Casino de la Forêt, construit à l'emplacement du château Daloz, est en 1927 le premier casino de France par ses recettes. Le Prince de Galles, futur Édouard VIII, y joue au baccarat. La station se dote alors de ses grands équipements :

• l'hôtel Westminster, ouvert en 1924 ;
• le Royal Picardy, palace de 500 chambres inauguré en 1929, fermé en 1951 puis démoli en 1968 ;
• l'hôtel de ville et son beffroi de 38 m, construits en 1931 ;
• le marché couvert en demi-cercle, achevé en 1932 ;
• un aéroport, ouvert en 1936.

L'écrivain P. G. Wodehouse s'installe au Touquet en 1934. C'est aussi l'époque des villas Art déco et anglo-normandes, que nous détaillons dans notre article sur l'architecture du Touquet.

1940-1944 : occupation, mines et destructions

Le 21 mai 1940, deux officiers allemands se présentent à l'hôtel de ville : l'Occupation dure quatre ans. Environ 40 000 soldats sont stationnés dans la ville, P. G. Wodehouse est interné dès juillet 1940, et le front de mer est intégré au mur de l'Atlantique. L'Atlantic Hôtel est rasé en 1943. Les bombardements alliés de 1944 frappent durement la ville ; l'église Sainte-Jeanne-d'Arc est en grande partie détruite le 4 juin 1944.

Les troupes canadiennes libèrent une ville vide et dévastée le 4 septembre 1944. La presse la surnomme alors « la ville la plus minée de France » : plus de 90 000 mines et engins explosifs sont retirés en trois ans, au prix de nombreuses victimes parmi les démineurs. Deux blockhaus subsistent encore sur la plage.

La reconstruction et Le Touquet d'aujourd'hui

La plage rouvre dès 1945. L'architecte Louis Quételart dessine un nouveau phare de la Canche, construit à partir de 1949 et achevé après sa mort ; il remplace les deux phares du XIXe siècle détruits par l'occupant. L'église est reconstruite entre 1950 et 1955 et la première résidence de grande hauteur du front de mer apparaît en 1961. Aujourd'hui, la commune compte un peu plus de 4 000 habitants à l'année et une vingtaine de bâtiments protégés au titre des monuments historiques.

Où lire cette histoire dans la ville

• Le Palais des Congrès, place de l'Hermitage : il occupe l'emplacement du château en bois d'Alphonse Daloz, remplacé en 1913 par le Casino de la Forêt.
• Le Jardin d'Ypres, entre l'église et l'hôtel de ville : l'ancien champ de pommes de terre de 1914-1918.
• Le boulevard Daloz : l'axe historique du lotissement, qui porte le nom du fondateur.
• L'hôtel de ville : sa salle des fêtes est ornée de fresques évoquant l'histoire de la baie de Canche.
• La plage, à marée basse : les blockhaus du mur de l'Atlantique rappellent l'Occupation.

Le conseil de Charles : pour vivre cette histoire sur le terrain, réservez une visite guidée de l'office de tourisme (hôtel de ville, front de mer ou villas de la forêt à vélo). Enchaînez avec le musée de la villa Way Side, dont la collection de portraits dédicacés raconte les années mondaines mieux qu'un livre.

Depuis la Villa Mon Étoile, villa de 1920 rue d'Étaples, le cœur historique se découvre entièrement à pied. Pour organiser vos visites, consultez notre sélection des lieux à visiter au Touquet, la balade dans les rues emblématiques et le portrait des personnalités qui ont marqué la station. Nos appartements vous attendent pour le séjour.