Célébrités au Touquet : les personnalités qui ont fait la station

Quelles célébrités ont fréquenté Le Touquet ? Les plus documentées sont le baron Pierre de Coubertin, l'aviateur Louis Blériot, l'écrivain anglais P. G. Wodehouse, le dramaturge Noël Coward, le compositeur Maurice Ravel, le romancier Maxence Van der Meersch, le peintre Jean Dubuffet et Serge Gainsbourg, qui jouait du piano dans un restaurant de la station. Plus récemment, Le Touquet est connu comme la ville d'attache d'Emmanuel et Brigitte Macron.

Voici qui a réellement marqué la station, à quelle époque, et où l'on peut encore en voir les traces en se promenant.

Les fondateurs : un notaire, un patron de presse et un Anglais

Avant les vedettes, il y a eu les bâtisseurs. En 1882, le notaire parisien Alphonse Daloz crée le premier lotissement sur des dunes qu'il avait achetées et plantées de pins. Le nom de « Paris-Plage » est popularisé par Hippolyte de Villemessant, le patron du Figaro, qui voyait dans cette plage le futur bord de mer des Parisiens.

Au début du XXe siècle, l'industriel anglais John Whitley reprend le domaine et lance en 1902 un second lotissement côté forêt, dessiné par le géomètre Joseph-Louis Sanguet. Avec Allen Stoneham, il attire une clientèle britannique fortunée : c'est l'origine de l'ambiance très « anglaise » du Touquet, que l'on retrouve encore dans l'architecture des villas.

Pionniers du sport et de l'aviation

Très tôt, la station se présente comme un « paradis des sports ». Plusieurs grands noms y ont laissé une empreinte concrète :

• Pierre de Coubertin, le rénovateur des Jeux olympiques, inaugure en 1903 un « champ des sports » (course, escrime, tennis, vélo) et participe à la création du Cercle international du Touquet.
• Louis Blériot s'installe à Paris-Plage en 1906 et fait ses premiers essais de vol plané au-dessus des dunes. Il conçoit aussi l'« aéroplage », l'ancêtre du char à voile, perfectionné ensuite par le Touquettois Henri Demoury.
• Suzanne Lenglen, future star mondiale du tennis, remporte le tournoi international du Touquet en 1913, à 14 ans.
• Horace Hutchinson, golfeur et écrivain anglais, dessine en 1904 le premier parcours, celui de la Forêt, toujours joué aujourd'hui (voir notre article sur le golf au Touquet).

Cet héritage explique pourquoi la station accueille encore de grandes compétitions, de l'Enduropale au jumping international.

Années 1920-1930 : la « smart set » britannique

Après la Première Guerre mondiale, Le Touquet devient le rendez-vous chic de la bonne société anglaise, à quelques heures de Londres. Le dramaturge Noël Coward et ses amis y passent leurs week-ends et commandent des villas au style audacieux. En 1929 ouvre le Royal Picardy, palace de 500 chambres que les Britanniques surnommaient « le plus bel hôtel du monde » ; il ne survivra pas à la crise.

L'écrivain humoriste P. G. Wodehouse, père de Jeeves et Wooster, vit au Touquet de 1934 à 1940. Il y travaille notamment sur Joy in the Morning, avant d'être interné par l'armée allemande en 1940. Une plaque commémorative signale sa maison, la villa Low Wood. Le compositeur Maurice Ravel séjourne lui aussi dans la station pendant l'entre-deux-guerres.

Autre clin d'œil britannique : dans Au service secret de Sa Majesté, Ian Fleming situe la station imaginaire de Royale-les-Eaux, théâtre de Casino Royale, sur la route du Touquet. Beaucoup de lecteurs y voient une évocation de la côte touquettoise, sans que l'auteur l'ait confirmé.

Écrivains, peintres et musiciens

La lumière de la Côte d'Opale et le calme de la forêt ont attiré de nombreux créateurs :

• Édouard Lévêque, peintre et écrivain touquettois, invente en 1911 l'expression « Côte d'Opale ».
• Philippe Hériat écrit L'Innocent dans une villa de la station ; le roman reçoit le prix Renaudot en 1931.
• Maxence Van der Meersch achète en 1949 une villa qu'il baptise « La Maison dans la dune », du titre de son premier roman. Il y meurt en 1951 ; le collège de la ville porte son nom.
• Jean Dubuffet se fait construire une villa-atelier près de l'actuel musée ; son épouse était originaire du pays d'Étaples.
• Serge Gainsbourg, encore Lucien Ginsburg, joue du piano dans les années 1950 au restaurant Flavio, où il compose « Le Poinçonneur des Lilas ». Le kiosque à musique du parc des Pins porte aujourd'hui son nom.
• Le violoniste Christian Ferras est né au Touquet, où ses parents tenaient des hôtels ; l'acteur Philippe Noiret, grand cavalier, y venait régulièrement en vacances.

Pour aller plus loin, lisez notre article consacré aux artistes et galeries du Touquet.

Tableau récapitulatif : qui, quand, quelle trace ?

Les Touquettois d'aujourd'hui et le couple Macron

Le Touquet reste une petite ville : quelques milliers d'habitants à l'année, les Touquettois, et près de 80 % de résidences secondaires selon l'Insee. En été, la population peut monter jusqu'à 250 000 personnes. Cette double vie, discrète l'hiver et animée l'été, fait partie du caractère de la station. Parmi les Touquettois de naissance figurent aussi l'ancien ministre de l'Agriculture Philippe Vasseur et Jacques Delcourt, fondateur de la Fédération française de karaté.

Depuis 2017, la ville est surtout citée comme celle d'Emmanuel et Brigitte Macron, mariés à la mairie du Touquet en 2007. Nous racontons ce lien, et ce qui en a été rendu public, dans notre article sur les Macron au Touquet. La station a aussi accueilli en 2003 un sommet franco-britannique entre Jacques Chirac et Tony Blair.

Un mot de prudence : on lit souvent que Coco Chanel, Greta Garbo, Agatha Christie ou Hergé auraient eu une maison au Touquet. Nous n'avons trouvé aucune source fiable pour ces affirmations, c'est pourquoi nous ne les reprenons pas.

Le conseil de Charles : faites ce « parcours des célébrités » à pied en une heure. Descendez la rue Saint-Jean jusqu'à la mer : à l'angle du boulevard du Docteur-Jules-Pouget, une plaque rappelle le séjour de la résistante Louise de Bettignies en 1915. Revenez par le parc des Pins et son kiosque Gainsbourg, puis terminez à l'hôtel de ville. Depuis la Villa Mon Étoile, la rue Saint-Jean est à 200 mètres.

Pour replacer chaque nom dans son époque, notre histoire du Touquet-Paris-Plage reprend les grandes dates de la station.